中国计划建设数百个新的城市来安置庞大的从农村至城市的人口迁移。为满足大规模城市化所进行的基础设施建设，建造和原材料生产对环境提出了巨大的挑战。此外，私人交通继续主导城市机动化，增加交通拥堵和能源消费，使中国的石油进口量在过去五年中增长了80%。

中国可持续能源项目于2007年启动了可持续城市项目，目标是帮助中国规划和开发环境友好的可持续城市。该项目强调绿色社区、公共交通引导型发展和绿色建筑。在城市规划阶段的参与、互动是贯彻可持续城市规划的重点，也是中国可持续城市项目把握的时机和战略。项目单位正与建设部紧密合作，制定绿色城市规划标准。同时也与地方政府合作，在全国范围推行可持续城市的活动。

可持续城市主要研究领域包括：

城市设计和边界控制：中国可持续城市项目的目标是制定一个低碳的城市发展道路，避免重蹈西方以汽车为导向的无序蔓延发展模式。我们将参与中国的城市发展规划，确保城市，尤其是新开发地区遵循一个紧凑的、有边界控制的、大规模公共交通为支撑的发展模式。

公共交通引导型发展：公共交通引导型发展是指包括零售、商务和民用的紧凑综合利用区域，区内分布着舒适的人行道和可靠快捷的公共交通网。许多中国的城市已具备了适当的密度和综合利用的特点，但在四个方面缺乏规划和设计：（1）提供良好的步行环境；（2）消除自行车、行人和汽车的三方冲突；（3）在交通节点周围较高密度的发展，以及（4）在改善通畅性时注意停车管理。中国可持续城市项目支持在中国城市示范公共交通引导型发展的理念并在全国范围内推广。

绿色交通系统：绿色交通系统是可持续城市发展的关键，包括公共交通系统、自行车系统、人行道系统。通过支持在试点城市的规划和设计，中国可持续城市项目倡导绿色交通系统，尤其是以快速公交系统为骨干的大容量公共交通系统发展。

快速公交：中国本已拥挤的城市难以容纳不断增多的车辆，交通拥堵严重。新的道路尽管在不断修建，但很快又被增加的车辆填满，这已经影响到了国家经济的增长和生产力的提高。中国可持续能源项目正在努力帮助中国建立一个经济的、多元模式的交通系统。快速公交 系统具有车辆先进，专用道路，站与站之间快速准时通达等特点。此外，其最显著的特点就是具备接近地铁的运力却只需地铁 5-10%的投资。项目单位帮助北京规划并于2005年建成了首条快速公交走廊，现正努力将 其 扩展为网络。目前中国逾20个城市都在考虑或已经在建设快速公交系统。

汽车限制政策：随着中国经济的快速增长，私人汽车保有量在过去十年中迅速增长，预计这种增长将继续并导致巨大的环境和能源问题。在提倡使用更有效的绿色交通系统的同时，减少私人轿车行驶里程也是必须的。当前最重要的任务是建立清晰的市场信号，表明汽车使用时所产生的外部成本。因此，中国可持续城市项目正与中国许多城市合作，制定限制汽车使用，尤其是在城市中心区使用的政策工具，如拥堵费、停车政策等。